Los ritmos fisiológicos se ven alterados conforme envejecemos y la falta de apetito, debilidad y fatiga, falta de sueño y disfunciones intestinales son algunos de los más habituales entre las personas mayores. Algunos de estos problemas se acentúan más como consecuencia de la falta de actividad física que normalmente está asociada a dificultades de movilidad o por los problemas asociados a dolencias crónicas además de a los tratamientos farmacológicos asociadas a estas enfermedades.
Un problema muy habitual en las personas mayores es el estreñimiento, una afección que, además de muy molesta para la persona que la sufre (con deposiciones duras, hinchazón y dolor abdominal), tiene también asociados otros problemas como consecuencia de la acumulación de heces en el recto durante tiempo prolongado. Este problema tiene una mayor incidencia entre las mujeres mayores.
Las causas pueden ser primarias, debido a una dieta inadecuada, deshidratación o tono muscular reducido. Pero también pueden ser consecuencia de la medicación o de otras afecciones como las obstrucción intestinal, síndrome de intestino irritable, disfunción de suelo pélvico y otros.
¿Cómo podemos solucionar o mejorar los problemas de estreñimiento en personas mayores?
Dieta adecuada e hidratación
La dieta es muy importante para nuestra salud y una alimentación saludable y rica en fibra es algo que debe tenerse siempre presente si somos cuidadores de una persona mayor. Las cremas de verduras deberían formar parte de la dieta de una persona mayor, al igual que puré de frutas, si tienen dificultades para deglutir o masticar. Macedonias de frutas compuesta de dátiles, pasas, higos y concentrado de ciruela pueden ayudar a mejorar y prevenir el problema. Igualmente, la hidratación es fundamental para un buen tránsito intestinal, para ello debemos controlar que la persona mayor bebe agua, infusiones, zumos o ingiere frutas.
Ejercicio físico moderado
Intentar en la medida de los posible incrementar la movilidad de las personas mayores: paseos, ejercicios de bicicleta en estático, movimientos de piernas y brazos cuando están sentados…
Tratamiento sin laxantes
Utilizando preparados ricos en fibra dietética que siempre deben ir acompañados de abundante hidratación.
Tratamiento farmacológico con laxantes
Existen distinto tipos de laxantes de acuerdo a su mecanismo de acción: laxantes evacuantes, estimulantes, ablandadores fecales y laxantes osmóticos. Antes de utilizar ningún laxante es importante consultar con el médico o con el farmacéutico ya que la utilización continua de estos fármacos puede agravar los problemas de defecación por pérdida de motilidad del colon.
El estreñimiento se asocia a personas mayores y a edad, sin embargo, no es consecuencia directa de la edad, ya que las personas mayores saludables, con una dieta adecuada y actividad física no presentan esta disfunción intestinal. Por tanto, siempre y cuando no haya otras patologías, se puede evitar el problema si se mejoran los factores primarios causantes del estreñimiento con la ingestión de líquidos, una dieta rica en fibra y una actividad física moderada.